現在越來越多的年輕人早早地就有了“年齡焦慮”。從90后保溫杯加枸杞的各種“朋克養生”法,到20+就開始關注抗老功能的護膚產品。似乎從身體機能到外表容貌,大多數人都在焦慮地抵御衰老。

當我們盲目地害怕衰老之前,我們首先需要了解我們為什么會衰老?
讓我們從兩個顯而易見并且相互關聯的事實開始。你活的歲數越大,你的樣子就更可能看起來衰老,離生命的終點也越近。但是為什么年齡總是伴隨著衰老呢?
從我們日常生活來看:因為我們日復一日地在持續進食,在呼吸。今天攝入的食物能給你的身體提供存活到明天所必需的能量和營養。這是理所當然并且顯而易見的。但是,為什么進食會讓我們的身體機能和容貌逐漸衰老?
為了簡單起見,我們先不考慮你吃的是什么,或者你是否肥胖。是的,吃什么當然是很重要的事,因為肥胖確實會影響健康和壽命。
但是,那些飲食相對健康、有一定鍛煉(甚至鍛煉較多)、避免肥胖的人呢?所有人都同樣地活得越久,就會看起來越老,這是為什么呢?
飲食為你的身體和大腦提供了儲存于碳鍵(carbon bonds)中的能量,這些碳鍵存在于脂肪、碳水化合物和蛋白質中,并最終構成你每天的飲食。
呼吸給細胞內的線粒體帶來新鮮的氧氣,并協助帶走這些碳鍵被打破時所形成的碳碎片。這一重要的活動,稱為氧化代謝,這是我們生命不可或缺的過程,但它也是緩慢地、一分鐘一分鐘、一天一天使得你逐漸衰老的最重要的因素之一,直到你的皮膚逐漸松弛,身體逐漸衰老。這可能是生命體內的一種平衡,幫助我們維持生命的氧化代謝也會給我們的細胞和身體帶來一定的氧化應激反應,并逐漸衰老。
而過多的卡路里攝入會加速這種氧化應激反應,這就是為什么每天攝入較少且適量的卡路里是延緩衰老的重要方法。不過,多吃富含抗氧化成分的水果和蔬菜是有幫助的。你飲食中的抗氧化成分可以為你的身體提供一些額外的保護,在一定程度上幫助你抵御氧化帶來的對身體的額外影響。
由于氧化過程的持續存在,我們的整個身體都在受到影響。由于大腦自身非常高的代謝率,它在面臨氧化應激反應時顯得更加脆弱。顯然,我們快速、聰明的大腦也有其相應的進化成本和代價。因此,攝入的卡路里越多,大腦以及身體的其他部分衰老得也越快。但是為什么你的外表也看起來更老了呢?

這個問題的答案在于人體內最常見的組織是結締組織。結締組織通過提供支撐和聯結的功能來保護身體的組織和器官。它存在于人身體內各處的組織之間。它能把你所有的身體部分連在一起。由于它在全身豐富和廣泛的分布,它同樣地也大量地暴露于由氧化應激和相應毒性反應中。
因此,結締組織每天都在慢慢受損,這就會導致你身體的某些部分,如皮膚、脂肪和肌肉,因為它們不再受到用于抵抗重力的結締組織的支撐而開始逐漸下垂。看看自己年輕時的照片,你就能察覺到這種下垂是由于結締組織普遍弱化造成的。

身體的衰老是最自然不過的過程,這是我們無法抗拒也無需過度焦慮的自然規律。植物的花朵凋謝之后才會結出最令人期待的果實。多一條皺紋不只是意味著衰老,它更意味著我們所經歷的豐富的歲月。
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