
學生時期焦慮學習,走入社會焦慮事業,中年時期焦慮家庭......好像我們的一生都要跟焦慮作伴。
與此同時,很多人對焦慮也存在誤解。有的人會覺得焦慮使人上進,卻從未考慮過自己為焦慮付出的代價。
如果正在看這篇文章的你也處于焦慮之中,不妨再一起重新審視一下這個伴隨我們一生的情緒。
焦慮不止有負面效應
焦慮是一種負面預期,它讓我們相信一件事在未來會有糟糕的結果。焦慮也是一種思維過程,在焦慮的過程中,我們識別并關注即將到來的潛在威脅。
絕大多數人都會時不時地陷入焦慮,但焦慮的頻率和嚴重程度是可控的。基本不會嚴重到影響生活。
有些人可以控制自己的焦慮,很快地擺脫負面思考。而對另一些人來說,焦慮是無法控制的、情緒化的,同時更加悲觀地評估現實。在這種情況下,頻繁的焦慮可能是患有焦慮癥的體現。
無論是否患有焦慮癥,經常焦慮的人傾向于相信焦慮的存在是有用價值的,盡管它會讓人自身感到痛苦、疲憊、沮喪。但這是對的嗎?對未來保持擔憂真的有好處嗎?
他們的觀點被心理學家稱為“焦慮的正面信念(positive worry beliefs) ,這些人相信焦慮可以幫助自己有效地準備和應對未來的挑戰,提高完成工作的動力,有助于解決問題。
對于這些人來說,焦慮程度越高,這種信念就愈發篤定。
除此之外,大多數人都認為,焦慮即使不是完全的正面效應,在某些方面也是有用的。
事實是,在某些方面,焦慮一定程度上有助于大腦預測未來的潛在問題和威脅,然后利用不安的情緒準備應對方案以解決可能出現的問題。
當潛在問題確實存在的時候,這種預測會很有效。例如,前幾年疫情期間,大家都對新冠感染感到焦慮,所以我們會在公共場所戴口罩、接種新冠疫苗來預防感染。
然而,焦慮并不是一種完美的、無需代價的策略。焦慮也有負面后果,而且往往會讓我們得不償失。
現實誤判與自我低估
與不常焦慮的人相比,經常焦慮的人會覺得負面事件更有可能發生,過度思考原因,他們腦海中的未來也更加悲觀。但實際上,焦慮的人所擔心的事情,絕大多數都不會發生。
一項針對廣泛性焦慮癥(GAD) 的研究顯示,GAD患者對未來事件的預測,91.4%沒有實現。事實上,對于每個患者個體而言,自己的所有預測都是誤判。
長期焦慮的人往往認為,如果負面結果真的發生了,他們將無法應對。心理學家將這種心態叫做“災難性想象” (catastrophising)。
這是焦慮的另一種負面影響,實際上人們處理負面后果的能力通常比預期的要好得多。
許多關于“情感預測”affectiveforecasting)的研究表明,當令人沮喪的事情發生時,人們對這些事情的負面感受往往比預期的要少得多。此外,另一項關于GAD患者的研究發現,當負面預測成為現實時,79%的人對后果的應對情況比預期要好。
簡而言之,帶著焦慮預測未來事件結果時,人們傾向于放大威脅的力量,同時低估自己的應對能力。
焦慮無法幫助解決問題
焦慮在很多方面都是不準確的、無益的,那我們為什么還要花錢雇這個差勁的算命先生呢?
或許是因為,人們認為焦慮能幫助我們解決問題,就像上文提到的“正面的焦慮信念”。不幸的是,事實并非如此。
在一項實驗中,與客觀思考組相比,焦慮組產生的有效解決方案更少。事實上,焦慮組甚至表現得比對照組更差,而對照組做的事情,只是坐在椅子上正常呼吸。
實際上,在找到解決方案后,焦慮組的人仍然是最焦慮的,也是最不愿意動手實施解決方案的。
總而言之,眾多研究表明,焦慮并不像許多人想象的那樣有助于解決問題。
更確切地說,焦慮可能會幫助人們預測可能出現的問題,但并沒有促進問題的解決。焦慮在起到預測作用之后,還是會一次又一次地在腦海中重復。
因此,長期焦慮比長期擺爛更糟糕,因為焦慮無法解決問題,還比擺爛的人消耗了更多情緒成本。
總之,焦慮的作用機制還蠻諷刺的:焦慮給自己制造當下的痛苦,目的是防止未來的痛苦,但實際上未來的痛苦幾乎不會發生。
焦慮會導致事件結果變差
焦慮會干擾我們的思考和決策,占用注意力,耗盡我們好好思考的能力,12種能搞砸一切的思維模式。
長期焦慮還可能會導致注意力分散、記憶力下降、學習速度減慢、決策延遲等后果。如果你面前有一個吸待解決的問題,焦慮并不能幫你做好最完美的預案,還會降低成功的機會。
焦慮也意味著我們可能錯過重視的活動。如果我們擔心自己喜歡的人拒絕邀約,就不敢約TA出門;擔心身體的正常疼痛是癌癥,就會因為頻繁去醫院而耽誤工作。
在和我們愛的人共度的美好時光里,如果把大量的精力都用在焦慮上,就不能和真正重要的人走心,也沒能真正享受共處的時刻。
簡而言之,當我們屈服于焦慮時,它會迫使我們的動作變形,導致結果比預期中更糟。
有時候,短暫的、基于現實考慮的焦慮是有益的,也是必要的。但這種焦慮帶來的良性結果,也只是發現潛在問題。在那之后,相比于繼續焦慮,冷靜客觀地思考并實施解決方案會更有實際意義。
如果一時間找不到解決方案,最好先接受潛在問題的存在,但把注意力轉移到更有意義和更有價值的事情上。
我們不妨總結一下焦慮產生的成本消耗。首先,焦慮會帶來情感上的痛苦,擾亂我們的思維,讓我們錯過生活中的美好可能。其次,焦慮也非常不準確、脫離現實,對解決問題沒有什么幫助。
總之,這是一筆糟糕的交易。
該和焦慮分手了
長期焦慮就像跟渣男/渣女談了戀愛,它在你身邊不停地編織一個又一個未來的假象,不停pua你。
盡管如此,我們還是一遍又一遍地為了一些不值得的事情而重復焦慮。
我們很難通過意志力來停止焦慮。通常情況下焦慮是一種根深蒂固的“壞習慣”,需要反復采取措施才能打破循環。幸運的是,有許多資源和治療方法可以有效地減少焦慮。
比如正念練習和接受與承諾療法(ACT),專注于接受焦慮,而不是與之抗爭。ACT會教會你以一種不加評判的方式注意到自己的焦慮,遠遠地觀察它,避免分析、抵制的行為。
相比之下,認知行為療法(CBT) 等方法試圖積極改變焦慮思維及其影響。例如,CBT治療中可能會有自我質疑焦慮思維的環節,比如用邏輯和證據來推翻焦慮思維。
最后,放松身體的練習也很有用,比如漸進式肌肉放松或穩定呼吸。我們也可以放松大腦,減少焦慮的頻率和影響。
不管用什么方法,也許是時候和焦慮“分手”了。
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